不少人习惯用棉签掏耳朵、清理耳垢，但最近一名英国小伙儿的亲身经历告诫你，千万别用棉签掏耳朵！
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英国《都市日报》14日报道，这名小伙现年31岁，用棉签掏耳朵时不慎把一点棉絮落在耳道内引起感染，逐渐蔓延至大脑，从而引发癫痫。小伙的主治医生、英国考文垂大学医院耳鼻喉专家亚历山大 ? 查尔顿说，患者出现坏死性外耳道炎，癫痫发作可能由感染产生的毒性或者对大脑的压力引起。这一病例由最新一期《英国医学杂志》刊载。
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新闻报道截图
那么问题来了，为什么“掏耳朵”可能会导致感染？用棉签掏耳朵的这个习惯又为何不可取呢？下面就为大家一一解答。
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耳垢是怎样产生的？
耳垢主要由脱落的皮肤细胞、汗毛以及耵聍腺分泌物等组成。就其化学成分而言，60%左右是角蛋白，12%-20%为长链脂肪酸（饱和脂肪和不饱和脂肪）、乙醇和角鲨烯，6%-9%为胆固醇。
耳垢偏酸性，具有润滑、清洁和保护耳道内膜的功能，可以阻止水进入，也可以吸附灰尘，使昆虫、细菌、病原等不能通过耳道，从而保护鼓膜。同时具有一定的抗菌活性，保护耳道免受感染。
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耳垢过多或者变得坚硬，容易形成栓塞状堵住耳道，导致疼痛、感染、发痒、耳鸣，或者出现耳胀感。严重者会眩晕恶心，甚至由于耳压改变而刺激到耳神经引发咳嗽，甚至听力丧失。
产生过多耳垢的常见原因可能有游泳、长期佩戴助听器或使用耳塞等。同时，一些个体的危险因素也很可能造成耳垢的聚集：如耳道天生狭窄或形成不全的个体；耳道内汗毛过多者；罹患骨肿瘤或者耳道外部良性骨生长者；罹患皮肤病，如湿疹者；老年人随着年纪增长，耳垢变得干燥和紧实；罹患干燥综合征或狼疮者。
健康的新生耳垢呈柔软的黄色块状物，而当耳垢水蒸发后就变成白色片状。耳道再往里的耳垢由于富含油脂被氧化成为黄黑色块状物，略显坚硬，这些都是耳垢健康的形态。
而当耳垢出现如下性状时，需要引起重视：如耳垢呈黄色粘液或出现耳朵流水时，很可能是外耳道炎；耳垢带血丝很可能是耳膜穿孔；耳朵奇痒很可能是真菌性外耳道炎。发现如上情况应及时去医院就诊，不要擅自处理！
由于双耳与脑组织距离很近，所以严重的外耳道感染、中耳炎等炎症容易向上蔓延，引起化脓性脑膜炎、脑脓肿等并发症。倘若颅内感染损伤了颅神经元细胞，导致神经元细胞异常放电，就可能诱发癫痫症状。
正常情况下，耳垢可以缓慢地从耳道内向道口移动，在人体进行咀嚼或者张口运动时自行排出，需要时用双手按摩耳廓也可以帮助耳垢排出。而人体无法自行排出的耳垢一般位置较深或者比较坚硬，清理不当很可能将耳垢推入到耳道的更深处，或者损伤耳道内敏感组织，造成永久损伤，引发更加严重的问题。
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因此，如果发现耳垢性状异常，应警惕耳部炎症，及时去医院就诊，不要擅自处理！
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如何正确地“掏耳朵”？
医生建议选择滴耳剂，如过氧化氢、婴儿油、甘油、矿物油等，将1-2滴滴入耳道内并保持1-2分钟，每日两次，睡前滴耳最佳。通常耳垢会在两周之内自己排出。
如果采用以上办法仍无法排出耳垢，或耳垢导致了疼痛或听力丧失，则需要及时到医院请求专业帮助。
所以，快放下手中的棉签，耳朵不是你想掏就随便能掏的！有耳垢是正常的，因为它是耳道内膜的最佳保护屏障，千万不要再嫌弃它啦！
来源：科普中国（ID：Science_China），本文专家：田靖博士，原成都军区疾病预防控制中心主治医师，本文审稿：陈海旭博士，解放军总医院第二医学中心副研究员
