掌敏洁是土生土长的阜宁县三灶镇掌李村人，全家户口目前仍在阜宁三灶。掌敏洁学习跳水很偶然。掌敏洁的父亲掌前程说，他在上海体育职业学院做汽车修理工，女儿五六岁的时候，他利用在校打工这个“独天得厚”的条件，送她到学校游泳队学习游泳。后来教练跟掌前程说小敏洁腿脚有力、走路有劲，更适合练跳水，于是就从游泳改学跳水了。
起初父母还担心掌敏洁很久才能适应，没想到她很快喜欢上跳水。掌敏洁一边学习文化知识一边学习跳水，每天练习时间3个小时。通过刻苦训练，她慢慢在队里站稳脚跟，跳水天赋逐步展现。2014年，在上海第一届青运会跳水比赛中掌敏洁一鸣惊人，和队友合作获得团体第三名，随即引起众人注意，并进入上海跳水队。
2016年11月，在上海队的推荐下，掌敏洁进入国家队训练。3个月的试训期后，掌敏洁的水平还没能达到教练的要求，但她却始终保持着进步的趋势，而她的进步每个人都看在眼里。
上海跳水队领队史美琴评价掌敏洁时认为她“很能吃苦”，在国家队的时候，她每晚都要单独被教练留下加练，一练就练到晚上8点，回到宿舍都快9点了，“她最可贵的地方是，不仅能把这些考验坚持下来，还能从中感受到快乐。她的乐观、刻苦与勤奋让人印象深刻。”
